कैक्टस और गुलाब

कहानी

कैक्टस और गुलाब

राजेश त्रिपाठी

   बैंक की नौकरी का पहला दिन। रोज सुबह आठ बजे जगने वाली नीलम चौधुरी आज पांच बजे ही उठ गयी। नयी सलवार और कुर्ता में इस्त्री करते देख मां ने कहा, 'यह तो नयी है। फिर इस्त्री?'

   'रखे रखे दब कर गुंजट गयी थी मां।'

    जाते समय मां ने आईना दिखाते हुए कहा,-' सोमवार है। आज आईना में मुंह देख कर जाना शुभ होता है।'

   सड़क पर पहुंची, तो शटल पर चलनेवाला एक भी आटो खाली न दिखा। सभी स्टैंड से भरे आ रहे थे। तीन सवारी पीछे, चौथी ड्राइवर के बगल में। वह बार-बार कलाई घड़ी देख कर सोच रही थी, कल से एक घंटा पहले निकलूंगी। बैंक की नौकरी है। दस मिनट पहले पहुंचना होगा। वह यह सोच ही रही थी कि तभी एक आटो उसके सामने  रुका।

   उसने कहा, 'गांधी चौक।'

   ड्राइवर ने पीछे बाईं साइड में बैठे यात्री को अपने बगल में बैठने का इशारा किया, तो नीलम की जान में जान आयी।

    बैंक में मैनेजर से मिल कर अपना नियुक्ति पत्र लिया तो उसने प्यून के साथ सपन अधिकारी के पास भेज दिया।

     वह सपन को देखते ही चौंक उठी। ये वही सज्जन थे जिन्होंने आटो में उसे सीट दी थी। मगर वह कुछ बोली नहीं। नियुक्ति पत्र उसकी ओर बढ़ा दिया।

     सपन ने पास की कुर्सी की ओर संकेत करते हुए कहा,- 'बैठिए।' फिर विस्तार से समझा दिया कि उसे क्या करना है। उसकी ड्‌यूटी क्या है?

    नीलम ने बैठते ही सरसरी नजर से आफिस का जायजा लिया तो पाया कि सभी उसकी ओर ऐसे देख रहे थे, जैसे चिड़ियाखाना में नया पक्षी आया हो। उनमें तीन लड़कियां भी थीं , जो मुस्कराते हुए हाथ हिला कर उसका स्वागत कर रही थीं। शायद सोचती होंगी, अच्छा हुआ, अपनी बिरादरी की एक संखया तो बढ़ी।

    उसने भी हाथ हिला कर उनके अभिवादन का उत्तर दिया।

    वह जब भी कुछ समझ न पाती, तो सपन से पूछ लेती। पर उसे यह देख कर आश्चर्य हो रहा था कि सपन दा ने कभी भी सिर उठा कर उसे नहीं देखा, न ही अपनी ओर से कुछ बात की। जबकि स्टाफ के दूसरे स्टाफ के दूसरे लोग उसे कनखियों से देखते और बतियाने की कोशिश करतो।

    कुछ ही दिनों में तीनों लड़कियों में से लवली उससे खूब घुल-मिल गयी थी। उसने बताया,- ' सपन दा गंभीर और अंतर्मुखी स्वभाव के हैं । बहुत कम बोलते हैं। यहां तक कि स्टाफ से भी बिना मतलब के बात नहीं करते। '

     नीलम को ऐसा व्यक्ति बहुत पसंद था। वह बातूनी से दूर भागती थी। उसने लवली से पूछा,'इनके परिवार में और कौन-कौन हैं?'

   सिर्फ विधवा मां। जिसे ये अपनी जान से भी ज्यादा चाहते हैं। उनका जरा भी कष्ट बरदाश्त नहीं कर पाते। ऐसे ही सपन दा घर आधा घंटा देर से लौटें, तो मां विचलित हो जाती हैं। सपन दा ने मां की सेवा के लिए चौबीस घंटे की आया रख ली है।'

   'शादी क्यों नहीं की? पत्नी आ जाती तो आया की जरूरत नहीं पड़ती।'

    'कहते हैं, पता नहीं पत्नी कैसी आये और मां के लिए सिर दर्द बन जाये।'

    ' तो क्या कुमारे ही रहेंगे?'

    ' यह वही जाने।'

   नीलम को सपन दा साधारण मनुष्य से परे, विशिष्ट और विलक्षण व्यक्ति लगे। वह स्वयं अंतर्मुखी थी इसलिए सपन दा उसे बहुत अच्छे लगे।

   पिता सजल चौधुरी को एक दिन डेंगू हो गया। महीना भर भोगने के बाद ठीक तो हो गये , मगर नौकरी चली गयी। इससे घर का खर्च चलाने का सारा भार उस पर आ पड़ा। बैंक से लौटती तो मां एक कप चाय के साथ बाजार का लंबा पुरचा थमा देती। जबकि यह सामान तो झरना भी ला सकती थी। पर मां कहतीं, झरना को समान परखने की तमीज नहीं है।

   उसी समय बसकड़ी कहती,-'दीदी! मेरा होमवर्क करवा दिजिए। वरना कल टीचर मारेंगी।'

   पुरुषोत्तम कहता,-‌'दीदी! नया जूता खरीदवा दीजिए, पुराना फट गया है।'

   तभी पिता अपनी जलती बीड़ी दिखला देते कि यह भी लाना है। मां के लिए मीठा पत्ता पान, कत्था और गुलकंद हर हफ्ते लाना जरूरी था। इतने आर्डर सुन कर वह गुस्से से भर कह उठती,-'झरना तू क्यों खामोश है, तुझे कुछ नहीं चाहिए क्या?'

   झरना दीदी के तेवर देख कर डर जाती, कहती,- 'नहीं दीदी ! मुझे कुछ नहीं चाहिए।'

   पूनम तब घर पर नहीं थी वरना वह भी कुछ फरमाइश कर बैठती।

    सजल चौधुरी जब बीस साल के थे, तब उनकी शादी पंद्रह वर्षीया गीताश्री के साथ हुई थी। फिर दो साल बाद नीलम का जन्म हुआ। तब सजल बाबू को एक दफ्तर में क्लर्क की नौकरी मिल गयी, तो बेटी को उन्होंने ने अपने लिए लक्की माना।

  फिर तीसरे साल में झरना, पांचवे में पूनम और सातवें साल में जब फिर कन्या रत्न की  प्राप्ति हुई , तो उसका नाम रखा गया 'बस कड़ी।'यानी अब कन्याओं के आगमन की शृंखला बंद हो। तब चार बहनों के बाद भाई आया पुरुषोत्तम।

   नौकरी जाने के बाद सजल बाबू बरामदे में बैठे लोगों को देखते और बीड़ी सुड़कते रहते। अब यही उनकी दिनचर्या थी। अभी वे हट्टे-कट्टे और काम करने लायक थे। अनुभवी थे। दौड़धूप करते तो कोई न कोई नौकरी अवश्य मिल जाती। तब हाथ पीले कर के वह भी ससुराल चली गयी होती। बड़ी संतान के नाते पहले उसी की शादी होती। पर बाप को न बेटी पर रहम था, न मां को चिंता, जो पति के नाम की माला जपने के सिवा कुछ न सोचती।

   वह यह भी महसूस कर  रही थी कि मां की पतिभक्ति बाप को निकम्मा बना रही थी। वह सोचती होगी, जब बेटी कमा रही है तो पतिदेव को आराम करने दो।

   उसे रह रह कर मां-बाप पर गुस्सा आ रहा था, जिन्होंने बच्चों की एक बटालियन तो खड़ी कर दी, पर यह नहीं सोचा कि पैदा करने के बाद उनकी और भी जिम्मेदारियां हैं, जिनके प्रति वे उदासीन हैं और उन्हें नीलम को निभाना पड़ रहा है। यानी वह पैसा बनानेवाली मशीन और घर वालों की देखभाल और सेवा करने वाली अवैतनिक नर्स जैसी थी। 

   वह चौबीस साल की हो गयी थी। उसका भी अरमान था पत्नी और मां बनने का। उसके भविष्य के संबंध में न तो मां को चिंता थी, न बाप को। क्योंकि दोनों जानते थे कि अगर उसकी शादी कर दी गयी, तो घर गृहस्थी की गाड़ी कैसे चलेगी? पैसे कहां से आयेंगे? सब उससे अपना स्वार्थ साधने में लगे थे।

   अपने अरमानों को दफना कर , दूसरों की खवाहिशें पूरी करना, खुद बीमार पड़ जाये , तो उसकी ओर किसी का ध्यान न देना, उसके भाग्य में जैसे यही लिखा था।

    कभी-कभी वह ऊब कर सोचने लगती,चलो कहीं भाग चलें। इन सबको पालने का मैंने ठेका ले रखा है क्या? तीनों बहनों और भाई की शादी तक तो मैं बूढ़ी ही हो जाऊंगी। तब कौन मुझसे शादी करेगा? जब जवानी में मेरा सुख-दुख पूछनेवाला कोई नहीं है, तो चलने-फिरने में मोहताज का कौन सहारा होगा बुढ़ापे में? तभी तो लोग सहारे के लिए संतान चाहते हैं। इस कल्पना मात्र से वह सिहर उठती और बहुत देर तक भविष्य के ताने-बाने बुनती रहती।

   उसे याद आ जाते सपन दा। जो अपनी मां को अपने प्राणों से भी ज्यादा चाहत हैें क्योंकि उनकी मां भी उनको बेहद प्यार करती हैं। मगर उसकी मां ने कभी नहीं पूछा -'बेटी कैसी हो?'

    कभी उसे लगता , उसके परिवार वाले पुराने जन्म के सूद पर कर्ज देने वाले काबुली हैं , जो उसे दिया कर्ज इस जन्म में दुगने सूद के साथ वसूल रहे हैं।

    फिर वह सोचती बड़ा होना भी अभिशाप है।वह नीलम के बजाय झरना, पूनम, बस कड़ी या पुरुषोत्तम होती, तो आज वह इतनी उपेक्षित न होती।

    एक दिन वह बैंक से छुट्टी होने पर टहलने व मन बहलाव के लिए पास के गार्डन में चली गयी। वहां रंग बिरंगे सुगंधित फूलों की शोभा देखती ही बनती थी। सुवासित पवन के झकोरे उसे आनंद विभोर किये दे रहे थे। तभी उसकी नजर कैक्टस के एक गोलाकार समूह पर पड़ गयी, जो एक गुलाब को घेरे हुये और  जब गुलाब हवा के झोंके से झूमने लगता तो कैक्टस के कांटे चारों ओर से उसकी पंखुड़ियों को मार-मार कर छलनी किये दे रहे थे। यह देख कर वह विचलित हो उठी।

    उसने पास ही नये पौधे रोप रहे बुजुर्ग माली से कहा,'काका! यह क्या हो रहा है?'

    माली ने पास आकर पूछा,-'क्या हो रहा है बिटिया?'

    ' ये हत्यारे कैक्टस गुलाब को मार-मार कर घायल किये दे रहे हैं।'

     माली ने गुलाब की ओर देह्व कर कहा,'अब क्या हो सकता है बिटिया?'

     'गुलाब को उखाड़ कर दूसरी जगह लगा दो काका।'

    ' नहीं बिटिया! गुलाब की जड़ें अब इतनी गहराई तक चली गयी हैं कि अगर उसे उखाड़ा गया, तो वह मुरझा कर मर जायेगा।'

     घर लौटते समय नीलम सोचने लगी, वह भी उसी गुलाब की तरह कैक्टस से घिर गयी है, जिस घेरे से वह अब निकल नहीं पायेगी। उसे अपने चारों ओर कैक्टस के कांटे चुभते हुए से लगे, अनुभूति से वह कांप-कांप उठी।